冉求曰：“非不说(1)子之道，力不足也。”子曰：“力不足者，中道而废。今女画(2)。”
冉求说：“我并非不喜欢老师的学说，而是感觉自己能力不够啊。”孔子说：“能力不够的人可能会中途停下来，你现在是原地不动。”
本章夫子对冉求知难而退的学习态度予以了批评。
(1)说，同“悦”，喜欢的意思。
(2)画，同“划”，指划定界限，停止不前。
作为“四科十哲”中政事科的代表，夫子不止一次地提到“求也艺”，并称赞这是“成人”的美质之一。《宪问·十四》篇里，子路问成人？夫子告诉他：“若臧武仲之知，公绰之不欲，卞庄子之勇，冉求之艺，文之以礼乐，亦可以为成人矣。”一个人如果拥有臧武仲的智慧，孟公绰的无求，卞庄子的勇敢，冉求的才艺，然后加以礼乐的修饰，就可以称之为完备的人了。夫子将冉求与三位先贤并举，足以说明对他才能的认可。而恰恰就是这样一位优秀的弟子，在求学的过程中也会有慵懒和懈怠。本章里，冉求甚至向夫子委婉表达了退学的意愿，理由是能力有限，力不从心。彼时，夫子的仁政思想不为当政者接受，周游列国时，颠沛流离，处处碰壁，甚至遭遇危险，生命数次悬于一线。在这样的背景下，弟子们在思想上也确实发生过动摇。困厄陈蔡期间，子路怀疑夫子的思想不够通达，不能为世人所接受；子贡更加过分，直接提出让夫子把理想和道德的标准降低一些。由此看来，弟子们也有脆弱的一面，危难时无助，挫折时迷惑，在求圣成贤的道路上一波三折，经历着阵痛和觉醒。本章里，面对冉求的不思进取，画地为牢，夫子并不感到奇怪，冉求性格上的小心翼翼，他更是了如指掌。《先进·十一》篇里，夫子说：“求也退，故进之。”冉求遇到困难总是畏缩不前，所以要经常鼓励他。对于冉求提出的“力不足”，夫子明知他在找借口，当即予以了驳斥。鼓励说：“有能一日用其力于仁矣乎？我未见力不足者。”有谁能够在一天之内尽力地修行仁德呢？我还从没见过是由于其力量不够的。（第期）
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